H. Robert Horvitz

Orígenes y juventud

Howard Robert Horvitz nació en Chicago el 8 de mayo de 1947, de padres judíos: Mary Savit, maestra, y Oscar Horvitz, contable.

Obra y trayectoria

Estudió matemáticas en el MIT y pasaba los veranos en IBM cableando paneles de máquinas contables y, el último verano, ayudando a construir un sistema de programación conversacional; no cursó biología hasta el último año, y aun así sus profesores lo empujaron hacia la biología para el doctorado. En 1974 se fue al Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, en Inglaterra, a trabajar con Sydney Brenner y John Sulston sobre un nematodo de un milímetro, Caenorhabditis elegans.

Con Sulston siguió cada división celular del desarrollo larvario del animal y publicó el linaje completo en 1977. Lo que eso hizo visible es que ciertas células deben morir: el gusano se construye en parte matando células según un calendario, y hay genes que gobiernan esa muerte. La muerte celular programada resultó atravesar el cáncer, la neurodegeneración y la inmunidad. Se incorporó al MIT en 1978, donde es catedrático de biología. Compartió el Premio Nobel de Medicina en 2002 con Brenner y Sulston.