H. David Politzer

Orígenes y juventud

Hugh David Politzer nació en Nueva York el 31 de agosto de 1949, en una familia judía; sus padres habían escapado de Checoslovaquia a Inglaterra en 1939 y llegaron a Estados Unidos después de la guerra. Estudió en la Bronx High School of Science, de la que salió en 1966, cursó física en la Universidad de Michigan y se doctoró en Harvard en 1974 bajo la dirección de Sidney Coleman.

Obra y trayectoria

El artículo que le dio nombre fue el primero que publicó, en 1973, cuando aún era doctorando. La fuerza fuerte sujeta los quarks dentro de un protón tan estrechamente que ningún experimento ha arrancado nunca uno, y sin embargo, cuando se golpea un protón con fuerza suficiente, los quarks de dentro se comportan como si nada los retuviera. Politzer calculó que en esta clase de teoría el acoplamiento disminuye a corta distancia: cuanto más cerca están dos quarks, más débil es la fuerza entre ellos, y cuanto más se alejan, más crece — la libertad asintótica, que explica a la vez la libertad de dentro y el encierro de fuera.

David Gross y Frank Wilczek, en Princeton, hallaron lo mismo al mismo tiempo, y el resultado hizo posible la cromodinámica cuántica. Con Thomas Appelquist predijo después el charmonio, el estado ligado de un quark encanto y su antiquark, hallado al año siguiente.

Reconocimiento

Está en Caltech desde 1977, recibió el Premio Sakurai en 1986, tuvo un papel pequeño, el del físico Robert Serber, en la película Fat Man and Little Boy, y compartió el Premio Nobel de Física de 2004 con Gross y Wilczek.