Frank Wilczek

Orígenes y juventud

Frank Anthony Wilczek nació en Mineola, en el estado de Nueva York, el 15 de mayo de 1951 y creció en Glen Oaks, en Queens, nieto de inmigrantes llegados de Polonia por parte de padre y de Italia, cerca de Nápoles, por parte de madre.

Obra y trayectoria

En una conversación publicada por István y Magdolna Hargittai en 2006 dijo que su abuelo paterno era judío, que sus otros abuelos eran católicos y que fue educado como católico; su lugar en este directorio se debe a la ascendencia, a través de ese abuelo. Tras las escuelas públicas de Queens se licenció en matemáticas en la Universidad de Chicago en 1970, y luego pasó en Princeton de las matemáticas a la física, con David Gross.

En 1973, todavía estudiante de doctorado, descubrió con Gross que la fuerza fuerte entre los quarks se debilita a medida que se acercan y crece cuando se separan, una propiedad llamada libertad asintótica. David Politzer llegó al mismo resultado de forma independiente, el descubrimiento abrió el camino a la cromodinámica cuántica, y Wilczek se doctoró en 1974. En 1978 mostró, con independencia de Steven Weinberg, que una simetría propuesta para resolver un enigma de la fuerza fuerte implica una nueva partícula, a la que llamó axión y que todavía se busca como posible componente de la materia oscura.

En 1982 dio el nombre de anyones a partículas que solo pueden existir en dos dimensiones y no son ni fermiones ni bosones, y en 2012 propuso la idea de los cristales de tiempo.

Reconocimiento

Compartió el Premio Nobel de Física de 2004 con David Gross y David Politzer por el descubrimiento de la libertad asintótica en la teoría de la interacción fuerte, y en 2022 recibió el Premio Templeton. Es titular de la cátedra Herman Feshbach de Física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y ha escrito para un público amplio, desde Longing for the Harmonies, con su esposa Betsy Devine, en 1988, hasta A Beautiful Question en 2015.