Felix Bloch

Orígenes y juventud

Felix Bloch nació en Zúrich el 23 de octubre de 1905, hijo de Gustav Bloch, comerciante mayorista de granos establecido allí desde 1890 y ciudadano suizo, y de Agnes Mayer, una prima llegada de Viena.

Obra y trayectoria

Sus dos padres eran judíos, y creció en Zúrich, donde su hermana mayor, que lo había apoyado cuando se burlaban de él en la escuela, murió a los doce años. Estudió ingeniería y luego física en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, y en 1928 fue el primer doctorando de Werner Heisenberg en Leipzig, con una tesis sobre los electrones en los cristales que fundó la teoría cuántica de los sólidos. Luego trabajó con Wolfgang Pauli, Hans Kramers, Niels Bohr y Enrico Fermi, describiendo las paredes entre dominios magnéticos que llevan su nombre, y en 1932 volvió a Leipzig como profesor.

En 1933, cuando Hitler llegó al poder, Bloch, que era judío, dejó Alemania, y en 1934 se incorporó a la Universidad de Stanford, donde fue su primer profesor de física teórica, y en 1939 obtuvo la ciudadanía estadounidense. En 1939, en el ciclotrón de Berkeley y con Luis Alvarez, midió el momento magnético del neutrón, y tras trabajar durante la guerra en Los Álamos y en el radar en Harvard, desarrolló en Stanford a finales de 1945 la inducción nuclear con William Hansen y Martin Packard.

Reconocimiento

Por ello compartió el Premio Nobel de Física de 1952 con Edward Purcell, que había hecho el mismo descubrimiento de forma independiente en Harvard, por el desarrollo de nuevos métodos de medición magnética nuclear de precisión y los descubrimientos relacionados. En 1954 y 1955 fue el primer director general del CERN en Ginebra, y luego volvió a Stanford, donde fue nombrado profesor de física Max Stein en 1961 y se jubiló en 1971.

Últimos años

Murió en Zúrich el 10 de septiembre de 1983, a los setenta y siete años, y en 2025, en lo que habría sido su ciento veinte cumpleaños, su familia donó su medalla del Nobel al CERN.