César Milstein

Orígenes y juventud

César Milstein nació en Bahía Blanca, Argentina, el 8 de octubre de 1927, hijo de Máxima Vanarks y de Lázaro Milstein, inmigrante judío ucraniano. Se graduó en la Universidad de Buenos Aires y allí se doctoró antes de pasar al Laboratorio de Biología Molecular del Medical Research Council en Cambridge, Inglaterra; adoptó la ciudadanía británica y conservó ambas el resto de su vida.

Obra y trayectoria

Su tema fue el anticuerpo: cómo está construido y cómo un cuerpo puede producir uno distinto para casi cualquier intruso que jamás ha encontrado. En 1975, con Georges Köhler, posdoctorando en su laboratorio, halló cómo obtener una línea celular que fabrique un solo anticuerpo para siempre: fusionar una célula productora de anticuerpos con una célula tumoral para lograr un hibridoma, inmortal y específico. Los anticuerpos monoclonales se volvieron una herramienta básica del diagnóstico y, más tarde, una clase de medicamentos.

Köhler y él no patentaron nada; Milstein sostenía que la ciencia solo cumple sus promesas si los beneficios llegan a los pobres del mundo. Compartió el Premio Nobel de Medicina en 1984, tras el Premio Wolf y el Premio Horwitz en 1980, y recibió la Medalla Copley en 1989. Murió en Cambridge el 24 de marzo de 2002.