Barry C. Barish

Orígenes y juventud

Barry Clark Barish nació en Omaha, Nebraska, el 27 de enero de 1936, hijo de Lee y Harold Barish; las familias de ambos padres eran inmigrantes judíos de una parte de Polonia que hoy queda en Bielorrusia. Justo después de la Segunda Guerra Mundial la familia se mudó a Los Ángeles. Se licenció en física en Berkeley en 1957 y allí se doctoró en física experimental de altas energías en 1962; en 1963 entró en Caltech, donde ha seguido desde entonces.

Obra y trayectoria

Llegó tarde a las ondas gravitacionales, y por invitación. LIGO —dos brazos de vacío de cuatro kilómetros destinados a registrar un cambio de longitud menor que una fracción de protón— estaba en apuros a comienzos de los noventa: una idea hermosa que un grupo pequeño no podía construir. Barish se puso al frente en 1994 y la convirtió en otra cosa: una colaboración internacional de centenares de personas, con un plan por etapas que admitía que el primer detector probablemente no vería nada, y construía el segundo de todos modos.

El 14 de septiembre de 2015 el instrumento mejorado registró la fusión de dos agujeros negros a mil millones de años luz, confirmando una predicción que Einstein había hecho un siglo antes. Compartió el Premio Nobel de Física en 2017 con Rainer Weiss y Kip Thorne, y recibió la Medalla Nacional de Ciencia en 2023.