Rainer Weiss

Orígenes y juventud

Rainer Weiss nació en Berlín el 29 de septiembre de 1932, hijo de Frederick Weiss, neurólogo que más tarde se hizo psicoanalista, y de Gertrude Loesner, actriz.

Obra y trayectoria

En su autobiografía para el Nobel escribe que su padre procedía de una acomodada familia judía alemana de Berlín y su madre de una familia protestante de funcionarios y juristas de cerca de Coblenza. Su padre fue expulsado de Alemania por los nazis y la familia se reunió con él en Praga; tras el acuerdo de Múnich de septiembre de 1938 buscó visados para cualquier país que aceptara judíos, y llegó a Nueva York en enero de 1939 con la ayuda de la familia Stix de San Luis.

Una beca conseguida a través de una organización de ayuda a refugiados vinculada a una iglesia del barrio lo llevó a la Columbia Grammar School, y de adolescente ganaba dinero reparando radios. Entró en el MIT en 1950, abandonó los estudios, fue técnico en el laboratorio de Jerrold Zacharias desde 1953 y, con su ayuda, obtuvo la licenciatura en 1955 y el doctorado en 1962. Tras pasar por Tufts y Princeton, ingresó en 1964 en el profesorado del MIT, midió desde globos el espectro del fondo cósmico de microondas y presidió el grupo de trabajo científico del satélite COBE.

En 1972 expuso cómo un interferómetro láser podría detectar ondas gravitacionales, con brazos que tendrían que medir kilómetros, la base de LIGO, que fundó con Kip Thorne y Ronald Drever. El 14 de septiembre de 2015, LIGO registró por primera vez las ondas gravitacionales predichas por Einstein, emitidas por dos agujeros negros que habían chocado 1,3 mil millones de años antes.

Reconocimiento

En 2017 recibió la mitad del Premio Nobel de Física por sus contribuciones decisivas al detector LIGO y a la observación de las ondas gravitacionales; la otra mitad fue para Barry Barish y Kip Thorne. Murió en Cambridge, Massachusetts, el 25 de agosto de 2025, a los noventa y dos años, y le sobreviven su esposa Rebecca y sus dos hijos.