Sydney Brenner

Pochodzenie i młodość

Sydney Brenner urodził się 13 stycznia 1927 roku w Germiston w Republice Południowej Afryki, gdzie pierwszym domem były dla niego pokoje na tyłach warsztatu szewskiego ojca. Jego rodzice byli żydowskimi imigrantami z Europy Wschodniej, ojciec przybył z Litwy w 1910 roku, a matka z Łotwy w 1922 roku, i ojciec, który nigdy nie nauczył się czytać ani pisać, mówił po angielsku, w jidysz, po rosyjsku, w afrikaans i w języku zulu.

Praca i kariera

Stypendium rady miejskiej zaprowadziło go w wieku piętnastu lat, w 1942 roku, na Uniwersytet Witwatersrand w Johannesburgu, gdzie wciągnęły go badania nad komórkami i genetyką, zanim w 1951 roku uzyskał dyplomy lekarskie. W 1952 roku wyjechał do Oksfordu na doktorat z chemii fizycznej, a w kwietniu 1953 roku pojechał samochodem do Cambridge, by zobaczyć model DNA, który Francis Crick i James Watson właśnie zbudowali.

W grudniu 1956 roku dołączył do jednostki Medical Research Council w Cambridge, przez dwadzieścia lat dzielił gabinet z Crickiem, a w 1960 i 1961 roku pomógł dowieść istnienia informacyjnego RNA i wykazać, że kod genetyczny odczytywany jest trójkami. Na początku lat sześćdziesiątych szukał prostego zwierzęcia, na którym mógłby badać, jak geny budują ciało i jego układ nerwowy, i wybrał przezroczystego nicienia Caenorhabditis elegans.

Jego praca z 1974 roku pokazała, jak wywoływać u nicienia mutacje i wiązać je z konkretnymi genami i skutkami dla rozwoju, i stała się fundamentem, na którym budowali potem John Sulston i Robert Horvitz. Kierował Laboratorium Biologii Molekularnej w Cambridge od 1979 do 1986 roku, a w 1995 roku założył Molecular Sciences Institute w Berkeley.

Uznanie

W 2002 roku podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny z Robertem Horvitzem i Johnem Sulstonem, „za odkrycia dotyczące genetycznej regulacji rozwoju narządów i programowanej śmierci komórki”. Żonaty z May Covitz od 1952 roku aż do jej śmierci w 2010 roku, zmarł 5 kwietnia 2019 roku w wieku 92 lat w Singapurze, gdzie przez długie lata pomagał budować badania biomedyczne.