Joshua Lederberg

Pochodzenie i młodość

Joshua Lederberg urodził się w Montclair w stanie New Jersey 23 maja 1925 roku w rodzinie żydowskiej jako najstarszy syn Zviego Lederberga, ortodoksyjnego rabina, i Esther Schulman, wywodzącej się z długiej linii uczonych rabinów; oboje przybyli z Palestyny rok wcześniej.

Praca i kariera

Rodzina przeniosła się do Washington Heights na Manhattanie, gdy miał sześć miesięcy; ojciec liczył, że syn obierze drogę religijną, a jego najcenniejszym prezentem z okazji bar micwy był podręcznik chemii fizjologicznej. Ukończył Stuyvesant High School w wieku piętnastu lat, od 1941 roku studiował zoologię na Uniwersytecie Columbia i służył w marynarce jako sanitariusz szpitalny, zaczynając jednocześnie studia medyczne.

Na urlopie w Yale w 1946 roku, wraz z Edwardem Tatumem, wykazał, że bakteria Escherichia coli może łączyć się w pary i wymieniać geny, wbrew przekonaniu, że bakterie jedynie dzielą się na identyczne kopie, i w 1947 roku obronił tam doktorat. Na Uniwersytecie Wisconsin, gdzie w wieku dwudziestu dwóch lat został adiunktem, pracował ze swoją pierwszą żoną, mikrobiolożką Esther Zimmer, a ze swoim studentem Nortonem Zinderem odkrył transdukcję, czyli przenoszenie genów między bakteriami przez wirusa.

Uznanie

W 1958 roku, w wieku trzydziestu trzech lat, otrzymał połowę Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za odkrycia dotyczące rekombinacji genetycznej i organizacji materiału genetycznego bakterii, a drugą połowę otrzymali George Beadle i Edward Tatum. W tym samym roku przeniósł się do Stanford, by założyć tam wydział genetyki, apelował o ochronę Księżyca i planet przed ziemskimi drobnoustrojami, a w latach sześćdziesiątych zbudował z Edwardem Feigenbaumem DENDRAL, pierwszy system ekspertowy w nauce.

W latach 1978–1990 był prezesem Uniwersytetu Rockefellera, przez czterdzieści lat doradzał rządowi amerykańskiemu w sprawach nauki, zdrowia i bezpieczeństwa, a w 1989 roku otrzymał National Medal of Science. Zmarł w Nowym Jorku 2 lutego 2008 roku, a w 2012 roku jego imieniem nazwano krater na Marsie.