Drew Weissman

Pochodzenie i młodość

Drew Weissman urodził się w Lexington w stanie Massachusetts 7 września 1959 roku jako syn Hala Weissmana, inżyniera, i Adele, i tam dorastał, kończąc w 1977 roku szkołę średnią w Lexington. Jego ojciec jest Żydem, a matka, Włoszka, nie przeszła na judaizm, ale on wychował się, obchodząc wszystkie święta żydowskie, zachował je z żoną Mary Ellen i posłał ich dzieci do szkoły hebrajskiej przy synagodze konserwatywnej, choć mówi, że rodzina nie jest religijna, a on sam jest raczej taoistą.

Chciał zostać inżynierem jak ojciec, dopóki biologia w szkole nie zmieniła jego planów, w 1981 roku uzyskał licencjat i magisterium na Uniwersytecie Brandeisa, a w 1987 roku dyplom lekarza i doktorat na Uniwersytecie Bostońskim.

Praca i kariera

Po rezydenturze w Beth Israel Deaconess i stażu w Narodowych Instytutach Zdrowia pod kierunkiem Anthony'ego Fauciego przeniósł się w 1997 roku na Uniwersytet Pensylwanii, gdzie przy kserokopiarce poznał węgierską biochemiczkę Katalin Karikó, która od lat walczyła o fundusze na badania nad mRNA. Badał komórki dendrytyczne i razem odkryli, że komórki te biorą mRNA wytworzone w laboratorium za intruza i uwalniają sygnały zapalne, podczas gdy mRNA z komórek ssaków, których zasady są często chemicznie zmodyfikowane, tego nie robi.

W 2005 roku wykazali, że dodanie takich zmodyfikowanych zasad niemal znosi stan zapalny, a w 2008 i 2010 roku, że zwiększa także wytwarzanie pożądanego białka.

Uznanie

Dwie szczepionki przeciw COVID-19 oparte na zmodyfikowanym mRNA dopuszczono w grudniu 2020 roku, zapewniały około 95 procent ochrony, a w 2021 roku Karikó i Weissman otrzymali wspólnie Nagrodę Laskera za badania kliniczne. W 2023 roku podzielili się Nagrodą Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za odkrycia dotyczące modyfikacji zasad nukleozydowych, które umożliwiły opracowanie skutecznych szczepionek mRNA przeciw COVID-19, a pierwszy telefon wykonał do rodziców, dziewięćdziesięciojednoletniego Hala i dziewięćdziesięcioletniej Adele.