Saul Perlmutter

Pochodzenie i młodość

Saul Perlmutter urodził się w Champaign-Urbana w stanie Illinois 22 września 1959 roku i dorastał w dzielnicy Mount Airy w Filadelfii jako syn Daniela Perlmuttera, profesora inżynierii chemicznej, i Felice Davidson Perlmutter, profesor administracji społecznej.

Praca i kariera

W autobiografii noblowskiej pisze, że wszyscy czworo jego dziadków przybyło do Stanów Zjednoczonych jako młodzi dorośli z żydowskich miasteczek i wsi Europy Wschodniej, a ojciec jego matki uczył literatury i historii jidysz. Wraz z dwiema siostrami chodził do szkół kwakierskich w Germantown; w 1981 roku ukończył fizykę na Harvardzie, a w 1986 roku obronił doktorat w Berkeley w grupie Richarda Mullera, pisząc oprogramowanie, dzięki któremu zrobotyzowany teleskop sam znajdował supernowe.

W 1988 roku wraz z Carlem Pennypackerem uruchomił Supernova Cosmology Project, który tropił odległe supernowe typu Ia, wybuchające gwiazdy dość jasne i jednorodne, by mierzyć nimi kosmiczne odległości, a w 1992 roku stanął na jego czele. Analizując w 1997 roku 42 takie supernowe, jego zespół stwierdził, że są słabsze, niż oczekiwano, co oznacza, że rozszerzanie się wszechświata przyspiesza, i ogłosił to w styczniu 1998 roku, gdy konkurencyjny zespół Briana Schmidta doszedł do tego samego wniosku.

Przyspieszenie to przypisuje się ciemnej energii, która stanowi około trzech czwartych wszechświata i której natura wciąż pozostaje zagadką.

Uznanie

W 2011 roku otrzymał połowę Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki za odkrycie przyspieszającego rozszerzania się Wszechświata dzięki obserwacjom odległych supernowych, a drugą połowę otrzymali Brian Schmidt i Adam Riess. Już w 2006 roku dzielił z nimi Nagrodę Shawa, a w 2015 roku cała trójka wraz ze swoimi zespołami podzieliła Breakthrough Prize in Fundamental Physics. Jako profesor w Berkeley, gdzie stworzył kurs o fizyce i muzyce, od 2021 roku zasiada w Radzie Doradców Prezydenta do spraw Nauki i Technologii.