Arno Penzias

Pochodzenie i młodość

Arno Allan Penzias urodził się w Monachium 26 kwietnia 1933 roku jako syn Karla i Justine Penziasów, w rodzinie żydowskiej, której dziadkowie przybyli z Polski i należeli do przywódców synagogi przy Reichenbachstrasse.

Praca i kariera

Jako mały chłopiec widział, jak jego rodzinę zatrzymano w celu deportacji do Polski, a potem odesłano z powrotem, i zaczął rozumieć, jak później pisał, że dzieje się coś złego, coś związanego z byciem Żydem. Późną wiosną 1939 roku, krótko po jego szóstych urodzinach, rodzice wsadzili go wraz z młodszym bratem Guntherem do pociągu do Anglii w ramach Kindertransportu, a rodzina wypłynęła do Nowego Jorku w grudniu 1939 roku.

Rodzina osiedliła się na Bronksie, a on ukończył Brooklyn Technical High School w 1951 roku i fizykę w City College of New York w 1954 roku, po czym przez dwa lata służył jako oficer radarowy w Korpusie Łączności armii. Po doktoracie na Uniwersytecie Columbia pod kierunkiem Charlesa Townesa w 1961 roku przeszedł do Bell Laboratories w Holmdel w New Jersey i pozostał tam przez trzydzieści siedem lat. W 1964 roku, pracując z Robertem Wilsonem przy wielkiej antenie tubowej w Holmdel, odebrał słaby sygnał mikrofalowy, nadchodzący jednakowo ze wszystkich kierunków, którego żadna usterka ich sprzętu nie mogła wyjaśnić.

Fizyk Robert Dicke, z którym się skonsultował, zasugerował, że jest to promieniowanie przewidywane jako pozostałość Wielkiego Wybuchu, a mikrofalowe promieniowanie tła, ogłoszone w 1965 roku, stało się przełomowym dowodem tej teorii. W 1978 roku on i Wilson podzielili połowę Nagrody Nobla z fizyki za odkrycie mikrofalowego promieniowania tła, a drugą połowę otrzymał Piotr Kapica. Później odkrył cząsteczki międzygwiazdowe, wśród nich w 1973 roku pierwszą deuterowaną, DCN, w 1981 roku został wiceprezesem Bell Labs do spraw badań, a następnie doradzał młodym firmom w imieniu funduszu venture capital New Enterprise Associates. Zmarł w San Francisco w Kalifornii 22 stycznia 2024 roku, w wieku dziewięćdziesięciu lat.