Leon Lederman

Pochodzenie i młodość

Leon Max Lederman urodził się w Nowym Jorku 15 lipca 1922 roku jako drugi syn Morrisa i Minny Ledermanów, żydowskich imigrantów z Rosji; jego ojciec prowadził pralnię i czcił wiedzę. Studiował chemię w City College of New York, gdzie przyjaciele tacy jak Martin Klein przyciągnęli go do fizyki, i ukończył studia w 1943 roku. Po trzech latach w Korpusie Łączności armii w 1946 roku rozpoczął studia na Uniwersytecie Columbia, w 1951 roku uzyskał doktorat i przez dwadzieścia osiem lat pozostał w jego kadrze, kierując w latach 1961–1978 jego Laboratoriami Nevis.

Praca i kariera

W 1962 roku w Brookhaven National Laboratory wraz z Melvinem Schwartzem i Jackiem Steinbergerem wytworzył wiązkę neutrin i wykazał, że istnieje drugi ich rodzaj, neutrino mionowe, co potwierdziło, że cząstki elementarne są zgrupowane w pary. W 1977 roku w Fermilabie kierował zespołem, który odkrył kwark denny, a w 1979 roku został dyrektorem laboratorium i zbudował Tevatron, najpotężniejszy pod względem energii zderzacz cząstek na świecie od 1983 do 2010 roku.

Uznanie

W 1988 roku podzielił Nagrodę Nobla z fizyki z Melvinem Schwartzem i Jackiem Steinbergerem za metodę wiązki neutrin i wykazanie dubletowej struktury leptonów poprzez odkrycie neutrina mionowego. Oddany nauczaniu, pomógł założyć Illinois Mathematics and Science Academy dla uzdolnionych uczniów, a po odejściu z Fermilabu w 1989 roku na Uniwersytet Chicagowski utworzył akademię nauczycieli, by przeszkolić na nowo nauczycieli przedmiotów ścisłych i matematyki w Chicago.

W 1993 roku wraz z pisarzem Dickiem Teresim wydał The God Particle, popularnonaukową książkę o bozonie Higgsa, której tytuł, jak później wyjaśniał, używał Boga jako metafory natury i jej zagadek. Zmarł w Rexburgu w stanie Idaho 3 października 2018 roku, w wieku dziewięćdziesięciu sześciu lat.