Julius Axelrod

Pochodzenie i młodość

Julius Axelrod urodził się 30 maja 1912 roku na Lower East Side na Manhattanie jako syn Isadore'a i Molly Axelrodów, którzy przybyli z polskiej Galicji; jego ojciec wyplatał kosze. Rodzina nie była religijna, ale jego rodzice należeli do świata żydowskich imigrantów z Europy Wschodniej, a chłopiec mówił w jidysz i każdego popołudnia po szkole publicznej chodził do szkoły religijnej. W 1933 roku ukończył City College w Nowym Jorku, odrzuciły go wszystkie szkoły medyczne, do których się zgłosił, po części z powodu limitów dla Żydów, a od 1935 roku badał suplementy witaminowe w miejskim laboratorium.

Praca i kariera

W 1946 roku biochemik Bernard Brodie przyjął go do swojego laboratorium, gdzie Axelrod wykazał, że lek przeciwbólowy acetanilid działa głównie przez związek sprzedawany później jako paracetamol, czego żaden z nich nie pomyślał opatentować. Brodie zabrał go do Narodowych Instytutów Zdrowia w 1949 roku, a w 1955 roku, w wieku czterdziestu dwóch lat, Axelrod uzyskał doktorat i stanął na czele sekcji farmakologii w Narodowym Instytucie Zdrowia Psychicznego.

Tam w 1957 roku odkrył enzym katecholo-O-metylotransferazę, który rozkłada adrenalinę, a w 1961 roku wykazał za pomocą radioaktywnej noradrenaliny, że zakończenia nerwowe wychwytują z powrotem uwalniany przez siebie przekaźnik, co kończy jego sygnał. Wykazał, że kokaina i trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne blokują ten wychwyt zwrotny, co do dziś wyjaśnia działanie tych leków przeciwdepresyjnych, a wraz z Richardem Wurtmanem ustalił, że melatonina jest aktywnym hormonem szyszynki.

Uznanie

Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za 1970 rok podzielili Bernard Katz, Ulf von Euler i Axelrod „za odkrycia dotyczące humoralnych przekaźników w zakończeniach nerwowych oraz mechanizmu ich magazynowania, uwalniania i inaktywacji”.

Ostatnie lata

Żonaty od 1938 roku z Sally Taub, owdowiały w 1992 roku, wciąż przychodził do swojego biura w Narodowych Instytutach Zdrowia, aż zmarł w Rockville w stanie Maryland 29 grudnia 2004 roku w wieku 92 lat.