Baruj Benacerraf

Pochodzenie i młodość

Baruj Benacerraf urodził się w Caracas w Wenezueli 29 października 1920 roku, jak sam pisał, w rodzinie o hiszpańsko-żydowskim pochodzeniu: jego ojciec, kupiec i importer tkanin, urodził się w Maroku Hiszpańskim, a matka urodziła się i wychowała we francuskiej Algierii. Gdy miał pięć lat, rodzina przeniosła się do Paryża i została tam do 1939 roku, więc uczył się po francusku, a po powrocie do Wenezueli osiadła w 1940 roku w Nowym Jorku.

W 1942 roku ukończył Uniwersytet Columbia, po czym odrzucała go jedna szkoła medyczna za drugą, co przypisywał swemu etnicznemu i cudzoziemskiemu pochodzeniu, aż w końcu przyjęło go Medical College of Virginia w Richmond.

Praca i kariera

W 1943 roku otrzymał obywatelstwo amerykańskie i w tym samym roku poślubił Annette Dreyfus, również uchodźczynię z Paryża, a po uzyskaniu dyplomu służył jako lekarz wojskowy we Francji. Badania immunologiczne rozpoczął w 1948 roku u Elvina Kabata na Columbii, od 1949 roku pracował w szpitalu Broussais w Paryżu, a w 1956 roku przeniósł się na Uniwersytet Nowojorski, gdyż we Francji nie mógł założyć własnego laboratorium.

Tam, w latach sześćdziesiątych, zauważył, że świnki morskie immunizowane pewnymi prostymi antygenami dzielą się na reagujące i niereagujące, i wykazał, że o tej różnicy decydują dziedziczne geny odpowiedzi immunologicznej. Geny te leżą w głównym układzie zgodności tkankowej, a jego badania nad nimi, prowadzone od 1968 roku w Narodowych Instytutach Zdrowia i od 1970 roku w Harvard Medical School, rzuciły światło na współdziałanie w obrębie układu odpornościowego.

Uznanie

Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za 1980 rok przyznano wspólnie Benacerrafowi, Jeanowi Daussetowi i George'owi Snellowi „za odkrycia dotyczące genetycznie uwarunkowanych struktur na powierzchni komórki, które regulują reakcje immunologiczne”. W tym samym roku został prezesem Dana-Farber Cancer Institute w Bostonie, którym kierował do 1992 roku, a zmarł w swoim domu w Jamaica Plain w Bostonie 2 sierpnia 2011 roku.