Isidor Isaac Rabi

Pochodzenie i młodość

Isidor Isaac Rabi urodził się jako Israel Isaac Rabi 29 lipca 1898 roku w Rymanowie w Galicji, wówczas w Austro-Węgrzech, a dziś w Polsce, a rok później jego rodzina wyemigrowała do Nowego Jorku, na Lower East Side. Jego rodzice byli ortodoksyjnymi Żydami, a w domu mówiono w jidysz, lecz lektura o Koperniku odwiodła go od wiary religijnej, a na swojej bar micwie, urządzonej w domu, wygłosił w jidysz przemówienie o tym, jak działa żarówka.

Po studiach chemicznych ukończonych w Cornell w 1919 roku zwrócił się ku fizyce i w 1927 roku obronił na Uniwersytecie Columbia doktorat o magnetycznych właściwościach kryształów.

Praca i kariera

Następnie spędził dwa lata w Europie u Sommerfelda, Bohra, Pauliego, Sterna i Heisenberga, a w hamburskim laboratorium Otto Sterna zajął się wiązkami molekularnymi, które ukształtowały jego karierę. Po powrocie na Columbię w 1929 roku, początkowo jako jedyny Żyd w gronie wykładowców, zbudował laboratorium wiązek molekularnych, a w latach 1937 i 1938 jego zespół użył zmiennego pola magnetycznego, by jądra atomowe ujawniły swoje momenty magnetyczne przez rezonans.

Uznanie

Otrzymał niepodzieloną Nagrodę Nobla z fizyki za 1944 rok, za metodę rezonansową rejestrowania właściwości magnetycznych jąder atomowych, z której wyrosły magnetyczny rezonans jądrowy, a później obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego. W czasie drugiej wojny światowej był zastępcą dyrektora Radiation Laboratory w Massachusetts Institute of Technology, gdzie opracowano radar, oraz konsultantem Projektu Manhattan. Następnie pomógł stworzyć Brookhaven National Laboratory oraz, jako amerykański delegat przy UNESCO, europejskie laboratorium CERN, doradzał prezydentowi Eisenhowerowi w sprawach nauki, a w 1959 roku wszedł do rady gubernatorów Instytutu Nauki Weizmanna w Izraelu.

Ostatnie lata

Zmarł na raka w swoim domu przy Riverside Drive na Manhattanie 11 stycznia 1988 roku, zauważywszy wcześniej, gdy badano go rezonansem magnetycznym, że nigdy nie sądził, iż jego praca do tego doprowadzi.