Donald Arthur Glaser

Pochodzenie i młodość

Donald Arthur Glaser urodził się w Cleveland w stanie Ohio 21 września 1926 roku jako syn biznesmena Williama Glasera i jego żony Leny, którzy oboje przybyli do Stanów Zjednoczonych jako dzieci z południa Imperium Rosyjskiego, z dzisiejszej Ukrainy.

Praca i kariera

Wyjechali, jak opowiadał później, ponieważ dochodziło do pogromów Żydów, a gdy otrzymał Nagrodę Nobla, Jewish Telegraphic Agency przedstawiła go jako żydowskiego naukowca i stałego darczyńcę United Jewish Appeal. Altowiolista orkiestry Cleveland Philharmonic, w 1946 roku ukończył fizykę i matematykę w Case School of Applied Science, a potem badał promieniowanie kosmiczne pod kierunkiem Carla Andersona w Caltechu. W 1949 roku zaczął wykładać na Uniwersytecie Michigan, a w 1952 roku, szukając szybszego sposobu rejestrowania krótko żyjących cząstek, zbudował pierwszą komorę pęcherzykową, małe naczynie z przegrzanym eterem, w którym naładowana cząstka zostawia ślad pęcherzyków, który można sfotografować.

Popularna opowieść, że pomysł przyszedł mu do głowy nad kuflem piwa, była, jak mówił, całkowicie fałszywa; z kolegami z Chicago wykazał potem, że nada się także ciekły wodór, a takie komory pozwoliły fizykom zobaczyć, co dzieje się z wiązkami akceleratorów.

Uznanie

W 1959 roku przeniósł się na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, a w 1960 roku, w wieku trzydziestu czterech lat, otrzymał niepodzielną Nagrodę Nobla z fizyki za wynalezienie komory pęcherzykowej. Od 1962 roku zajął się biologią molekularną i wykazał ze swoimi studentami, jak pewne mutacje czynią komórki tak wrażliwymi na ultrafiolet, że mogą stać się nowotworowe, co jest tym samym defektem, który leży u podłoża ludzkiej choroby zwanej skórą pergaminową.

W 1971 roku z dwoma przyjaciółmi założył Cetus, pierwszą firmę biotechnologiczną, a później przeszedł do neurobiologii, budując komputerowe modele ludzkiego widzenia, by badać, jak postrzegamy ruch i głębię. Zmarł we śnie w swoim domu w Berkeley 28 lutego 2013 roku, w wieku osiemdziesięciu sześciu lat.