Emilio Segrè

Pochodzenie i młodość

Emilio Gino Segrè urodził się 1 lutego 1905 roku w Tivoli pod Rzymem i pochodził z włoskiej rodziny żydowskiej: jego ojciec Giuseppe miał papiernię, matką była Amelia Treves, a on sam był najmłodszym z trzech braci.

Praca i kariera

W 1922 roku zapisał się na La Sapienzę na inżynierię, a w 1927 poznał Franca Rasettiego, który przedstawił go Enricowi Fermiemu; z pomocą dyrektora instytutu przeniósł się na fizykę i w 1928 roku uzyskał dyplom u Fermiego, stając się jednym z młodych ludzi zwanych chłopcami z Via Panisperna. W 1932 roku został profesorem nadzwyczajnym w Rzymie, a w 1936 dyrektorem laboratorium fizyki w Palermo. W 1937 roku kolega z Berkeley przysłał mu pasek molibdenu wycięty z wnętrza cyklotronu Ernesta Lawrence'a, który emitował promieniowanie, którego nikt nie umiał wytłumaczyć; rozdzieliwszy je chemicznie, Segrè wykazał, że część pochodzi od pierwiastka nieistniejącego w przyrodzie — technetu, pierwszego pierwiastka wytworzonego ludzką ręką.

Przebywał z wizytą w Berkeley w 1938 roku, gdy rząd Mussoliniego ogłosił ustawy rasowe zamykające Żydom drogę do posad uniwersyteckich, co zamieniło letnią podróż w trwałe wygnanie; Lawrence zatrzymał go jako marnie opłacanego asystenta naukowego, a on pomógł tam znaleźć astat i pluton-239. Od 1943 roku kierował grupą w Los Alamos, gdzie jego pomiar zanieczyszczenia plutonem-240 w kwietniu 1944 dowiódł, że zamierzona plutonowa bomba działowa nigdy nie zadziała, i wymusił przeprojektowanie, z którego powstał ładunek implozyjny.

Uznanie

Po powrocie do Berkeley jako profesor fizyki i historii nauki zbudował z Owenem Chamberlainem doświadczenie, które w 1955 roku dało antyproton — pierwszą antycząstkę ciężkiego składnika materii — i obaj podzielili Nagrodę Nobla z fizyki w 1959 roku. Był też poważnym fotografem swoich kolegów, a Amerykański Instytut Fizyki nazwał jego imieniem swoje archiwum fotografii z dziejów fizyki. Zmarł 22 kwietnia 1989 roku.