Christian Anfinsen

Pochodzenie i młodość

Christian Boehmer Anfinsen urodził się w Monessen w Pensylwanii 26 marca 1916 roku jako syn norweskich imigrantów, inżyniera mechanika i jego żony Sophie Rasmussen. Studiował chemię w Swarthmore College, który ukończył w 1937 roku, a następnie chemię organiczną na Uniwersytecie Pensylwanii, gdzie w 1939 roku uzyskał tytuł magistra. Po pobycie w Laboratorium Carlsberga w Kopenhadze, przerwanym przez wojnę w 1940 roku, uzyskał w 1943 roku doktorat z biochemii w Harvard Medical School i wykładał tam do 1950 roku.

Praca i kariera

Następnie kierował laboratorium fizjologii komórki w National Heart Institute, części Narodowych Instytutów Zdrowia w Bethesdzie, gdzie badał enzym rybonukleazę z kolegami, wśród których był młody izraelski naukowiec Michael Sela. W 1961 roku wykazał, że rybonukleaza po rozfałdowaniu sama powraca do swojej aktywnej postaci, co dowodzi, że o kształcie białka decyduje wyłącznie sekwencja aminokwasów, a idea ta zyskała miano hipotezy termodynamicznej.

Dzięki Seli nawiązał trwałą więź z Instytutem Nauki Weizmanna w Rechowot, gdzie spędził lata 1958 i 1959 i do którego rady gubernatorów wszedł w 1962 roku.

Uznanie

W 1972 roku otrzymał połowę Nagrody Nobla w dziedzinie chemii „za prace nad rybonukleazą, zwłaszcza dotyczące związku między sekwencją aminokwasów a biologicznie aktywną konformacją”, a drugą połowę otrzymali Stanford Moore i William Stein.

Życie prywatne

W 1979 roku poślubił Libby Shulman Ely i jednocześnie przeszedł na judaizm ortodoksyjny, któremu pozostał wierny do końca życia, choć w 1987 roku pisał, że jego uczucia wciąż odzwierciedlają pięćdziesiąt lat ortodoksyjnego agnostycyzmu i że judaizm wydaje mu się niezwykle interesującym pakietem filozoficznym.

Ostatnie lata

W 1982 roku przeszedł na Uniwersytet Johnsa Hopkinsa, działał za pośrednictwem Narodowej Akademii Nauk na rzecz prześladowanych naukowców za granicą i zmarł na zawał serca w Randallstown w stanie Maryland 14 maja 1995 roku.