Martin Chalfie

Pochodzenie i młodość

Martin Lee Chalfie urodził się w Chicago 15 stycznia 1947 roku jako najstarszy z trzech synów Eliego Chalfiego, zawodowego gitarzysty, i Vivian Friedlen, która prowadziła rodzinną firmę szyjącą sukienki. Była to rodzina żydowska: rodzice jego ojca, którzy przybyli do Cincinnati z Brześcia Litewskiego, byli Żydami, jego rodzice poznali się w czasie wojny na śniadaniu dla żydowskich żołnierzy i żołnierek w Chicago, a on pamiętał wychodzenie z synagogi z babcią w Rosz ha-Szana i Jom Kipur.

W 1965 roku wstąpił na Harvard i był kapitanem drużyny pływackiej, lecz po lecie nieudanych eksperymentów na pewien czas porzucił naukę, sprzedając sukienki dla rodziców i ucząc w szkole w Connecticut.

Praca i kariera

Lato badań w Yale w 1971 roku przywróciło mu pewność siebie i wrócił na Harvard, gdzie w 1977 roku uzyskał doktorat z fizjologii. Jako stażysta podoktorski u Sydneya Brennera w Laboratorium Biologii Molekularnej w Cambridge badał niewrażliwe na dotyk mutanty nicienia Caenorhabditis elegans, a w 1982 roku dołączył do kadry Uniwersytetu Columbia. W 1988 roku na seminarium o organizmach bioluminescencyjnych usłyszał o zielonym białku fluorescencyjnym meduzy Aequorea victoria i dostrzegł, że może ono służyć jako świecący sygnał wewnątrz przezroczystego nicienia.

Gdy Douglas Prasher przesłał mu gen, jego studentka Ghia Euskirchen sprawiła, że bakterie zaświeciły na zielono, co dowiodło, że żadne inne białko nie jest potrzebne, a Chalfie rozświetlił następnie sześć neuronów czuciowych dotyku nicienia, co opisano w Science w lutym 1994 roku.

Uznanie

W 2008 roku podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii z Osamu Shimomurą i Rogerem Tsienem za odkrycie i rozwój zielonego białka fluorescencyjnego, GFP, znacznika, który pozwala badaczom obserwować ruch i oddziaływania białek w żywych komórkach. W 1989 roku poślubił Tulle Hazelrigg, która później również weszła do kadry Columbii, a ich córka Sarah urodziła się w 1992 roku.