William Stein

Pochodzenie i młodość

William Howard Stein urodził się w Nowym Jorku 25 czerwca 1911 roku w rodzinie żydowskiej, jako syn Freda Steina, człowieka interesu, który wcześnie wycofał się z biznesu, by pracować dla miejskich organizacji zdrowia, i Beatrice Borg Stein, działaczki na rzecz dzieci, która tworzyła zajęcia pozalekcyjne. Chodził do postępowej Lincoln School prowadzonej przez Teachers College Columbii, gdzie nauk przyrodniczych uczono przez wycieczki i projekty, a w wieku szesnastu lat do Phillips Exeter.

Studiował chemię na Harvardzie, w 1934 roku przeniósł się do Columbii i tam w 1937 obronił doktorat o składzie aminokwasowym elastyny, po czym wstąpił do Instytutu Rockefellera, gdzie do końca kariery pracował ze Stanfordem Moore'em.

Praca i kariera

Ich problem był arytmetyczny. Żeby wiedzieć, czym jest białko, trzeba znać zawarte w nim aminokwasy i ich kolejność, a liczenie ręczne zabierało miesiące na jedną próbkę. Stein i Moore zamienili liczenie w maszynę: kolumnę żywicy, która rozdziela aminokwasy, gdy przez nią przepływają, z detektorem i rejestratorem u dołu, i która robiła w dzień to, co laboratorium zajmowało cały sezon. Odczytali nią pełną sekwencję rybonukleazy, sto dwadzieścia cztery aminokwasy — pierwszy enzym, którego cały łańcuch poznano — a potem wskazali garstkę reszt, które naprawdę wykonują chemię. Nagrodę Nobla z chemii w 1972 roku podzielili z Christianem Anfinsenem. Stein zmarł w Nowym Jorku 2 lutego 1980 roku.