Paul Berg

Pochodzenie i młodość

Paul Berg urodził się na Brooklynie w Nowym Jorku 30 czerwca 1926 roku jako syn Harry'ego Berga, producenta odzieży, i Sarah Brodsky, żydowskich imigrantów z Rosji, a dorastał w Sea Gate, na południowym krańcu Brooklynu. Uczęszczał do Abraham Lincoln High School, której kółka naukowe nauczyły go samodzielnego szukania odpowiedzi, a radości odkrywania nigdy nie utracił. Szkołę ukończył w 1943 roku, do końca wojny służył w marynarce na ścigaczu okrętów podwodnych, a w 1948 roku uzyskał dyplom z biochemii na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii.

Praca i kariera

Po doktoracie na Western Reserve University w 1952 roku i stażu podoktorskim u Arthura Kornberga przeniósł się z nim w 1959 roku do Stanfordu, by budować tam nowy wydział biochemii, którym kierował w latach 1969–1974. Po roku spędzonym u Renata Dulbecco w Instytucie Salka postanowił wykorzystać wirusa nowotworowego SV40 do wprowadzania nowych genów do komórek ssaków. W 1972 roku wraz ze współpracownikami wprowadził geny bakterii Escherichia coli do genomu SV40, tworząc pierwszą cząsteczkę rekombinowanego DNA, punkt wyjścia inżynierii genetycznej.

Świadomy obaw, jakie to wzbudziło, w 1974 roku stanął na czele apelu o dobrowolne wstrzymanie takich doświadczeń i zorganizował konferencję w Asilomar w 1975 roku, której zasady bezpieczeństwa pozwoliły kontynuować badania pod federalnym nadzorem.

Uznanie

W 1980 roku otrzymał połowę Nagrody Nobla w dziedzinie chemii za podstawowe badania biochemii kwasów nukleinowych, zwłaszcza rekombinowanego DNA, a drugą połowę otrzymali Walter Gilbert i Frederick Sanger. Nigdy nie opatentował swoich odkryć, w 1983 roku otrzymał National Medal of Science i zebrał ponad pięćdziesiąt milionów dolarów na stanfordzkie Beckman Center, otwarte w 1989 roku, którym kierował do 2000 roku. Zmarł w swoim domu w kampusie Stanfordu 15 lutego 2023 roku, w wieku dziewięćdziesięciu sześciu lat, dwa lata po Mildred Levy, swojej żonie od 1947 roku, z którą miał syna Johna.