Barry Barish

Pochodzenie i młodość

Barry Clark Barish urodził się w Omaha w Nebrasce 27 stycznia 1936 roku, jako syn Lee i Harolda Barishów; rodziny obojga rodziców były żydowskimi imigrantami z części Polski leżącej dziś na Białorusi. Tuż po drugiej wojnie światowej rodzina przeniosła się do Los Angeles. Dyplom z fizyki uzyskał w Berkeley w 1957, a doktorat z doświadczalnej fizyki wysokich energii tamże w 1962; w 1963 wszedł do Caltechu i został tam do dziś.

Praca i kariera

Do fal grawitacyjnych przyszedł późno i z zaproszenia. LIGO — dwa czterokilometrowe ramiona próżni mające zarejestrować zmianę długości mniejszą niż ułamek protonu — na początku lat dziewięćdziesiątych było w tarapatach: piękny pomysł, którego mała grupa nie potrafiła zbudować. Barish przejął go w 1994 i uczynił zeń coś innego: międzynarodową współpracę setek ludzi, z planem etapowym, który przyznawał, że pierwszy detektor prawdopodobnie nic nie zobaczy — i mimo to budował drugi.

14 września 2015 ulepszony instrument zarejestrował zlanie się dwóch czarnych dziur odległych o miliard lat świetlnych, potwierdzając przewidywanie, które Einstein sformułował sto lat wcześniej. W 2017 podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki z Rainerem Weissem i Kipem Thorne'em, a w 2023 otrzymał National Medal of Science.