Rainer Weiss

Pochodzenie i młodość

Rainer Weiss urodził się w Berlinie 29 września 1932 roku jako syn Fredericka Weissa, neurologa, który później został psychoanalitykiem, i Gertrude Loesner, aktorki.

Praca i kariera

W autobiografii noblowskiej pisze, że jego ojciec pochodził z zamożnej niemieckiej rodziny żydowskiej z Berlina, a matka z protestanckiej rodziny urzędników i prawników spod Koblencji. Naziści wypędzili jego ojca z Niemiec, a rodzina dołączyła do niego w Pradze; po układzie monachijskim we wrześniu 1938 roku szukała wiz do każdego kraju, który przyjąłby Żydów, i w styczniu 1939 roku dotarła do Nowego Jorku dzięki pomocy rodziny Stixów z Saint Louis.

Stypendium uzyskane przez organizację pomocy uchodźcom związaną z kościołem w sąsiedztwie zaprowadziło go do Columbia Grammar School, a jako nastolatek zarabiał na naprawie radioodbiorników. W 1950 roku wstąpił na MIT, porzucił studia, w 1953 roku został technikiem w laboratorium Jerrolda Zachariasa i z jego pomocą uzyskał licencjat w 1955 roku, a doktorat w 1962 roku. Po latach w Tufts i Princeton w 1964 roku dołączył do kadry MIT, mierzył z balonów widmo mikrofalowego promieniowania tła i przewodniczył naukowej grupie roboczej satelity COBE.

W 1972 roku wykazał, jak interferometr laserowy o ramionach długości kilometrów mógłby wykryć fale grawitacyjne, co stało się podstawą LIGO, które założył wraz z Kipem Thorne'em i Ronaldem Dreverem. 14 września 2015 roku LIGO po raz pierwszy zarejestrowało przewidziane przez Einsteina fale grawitacyjne, wysłane przez dwie czarne dziury, które zderzyły się 1,3 miliarda lat wcześniej.

Uznanie

W 2017 roku otrzymał połowę Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki za decydujący wkład w budowę detektora LIGO i obserwację fal grawitacyjnych, a drugą połowę otrzymali Barry Barish i Kip Thorne. Zmarł w Cambridge w stanie Massachusetts 25 sierpnia 2025 roku w wieku dziewięćdziesięciu dwóch lat, pozostawiając żonę Rebeccę i dwoje dzieci.