Arthur Schawlow

Pochodzenie i młodość

Arthur Leonard Schawlow urodził się w Mount Vernon w stanie Nowy Jork 5 maja 1921 roku jako syn Kanadyjki Helen Mason i Arthura Schawlowa, który przybył z Rygi na Łotwie. Jego ojciec był Żydem, o czym on sam dowiedział się dopiero w wieku siedemnastu lat, a rodzice wychowali jego i starszą siostrę Rosemary jako protestantów; rodzina, którą później założył, także była religijna, a jego żona prowadziła chór w ich kościele.

Praca i kariera

W 1924 roku rodzina przeniosła się do Toronto, a on w wieku szesnastu lat ukończył szkołę średnią i zdobył stypendium z matematyki i fizyki na Uniwersytecie Toronto, który ukończył w 1941 roku. W czasie wojny uczył żołnierzy i pracował nad antenami mikrofalowymi w fabryce radarów, a następnie w 1949 roku uzyskał w Toronto doktorat pod kierunkiem spektroskopisty Malcolma Crawforda. Stypendium zaprowadziło go na Uniwersytet Columbia do Charlesa Townesa, którego najmłodszą siostrę, Aurelię, poślubił w 1951 roku, w roku, w którym przeszedł do Bell Telephone Laboratories, gdzie pozostał do 1961 roku.

W latach 1957 i 1958 ustalił wraz z Townesem, czego wymagałby maser optyczny, dziś nazywany laserem, proponując jako rezonator dwa równoległe zwierciadła, a ich artykuł z 1958 roku położył teoretyczne podwaliny nauki o laserach. Na Uniwersytecie Stanforda od 1961 roku, gdzie w latach 1966–1970 kierował wydziałem fizyki, opracował wraz ze studentami spektroskopię laserową wolną od efektu Dopplera, która z wielką precyzją mierzy poziomy energetyczne atomów.

Uznanie

W 1981 roku podzielił połowę Nagrody Nobla z fizyki z Nicolaasem Bloembergenem za wkład w rozwój spektroskopii laserowej, a drugą połowę otrzymał Kai Siegbahn. Jako ojciec syna z autyzmem przyczynił się do ponownego założenia domu dla dorosłych z niepełnosprawnościami w Paradise w Kalifornii, który przyjął nazwę Arthur Schawlow Center. Aurelia zginęła w wypadku drogowym w 1991 roku, a on zmarł na białaczkę w Palo Alto 28 kwietnia 1999 roku, w wieku siedemdziesięciu siedmiu lat.