William Nordhaus

Origines et jeunesse

William Dawbney Nordhaus est né à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le 31 mai 1941, troisième des quatre enfants de Virginia Riggs et de Robert Nordhaus, avocat et ancien de la 10e division de montagne qui a aménagé une station de ski dans les monts Sandia. Son père avait, selon les mots de son fils, des origines juives allemandes : les racines de la famille dans le Sud-Ouest remontaient à l'immigration juive allemande du XIXe siècle, et son grand-père Max Nordhaus avait émigré de Paderborn en 1883.

Sa place dans cet annuaire tient à l'ascendance, par la famille de son père ; son autobiographie Nobel, qui nomme ces origines, ne dit rien d'une éducation religieuse dans son enfance, juive ou autre.

Travail et carrière

Il est passé par la Phillips Academy d'Andover puis par Yale, a passé une année à Paris où il a rencontré sa future femme, Barbara Feise, et, diplômé en 1963, a obtenu son doctorat au MIT en 1967. Il a ensuite rejoint pour de bon le corps enseignant de Yale, a siégé au Council of Economic Advisers du président Carter de 1977 à 1979 et a été le provost de Yale de 1986 à 1988. Pendant une année passée à Vienne à partir de 1974 à l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués, il a bâti ce qu'il décrit comme le premier modèle d'évaluation intégrée de l'économie du changement climatique, et en 1977 il a interprété le prix que ce modèle attribuait au dioxyde de carbone comme une taxe carbone.

Ce travail a abouti au modèle DICE, publié dans Science en 1992, qui réunit en un seul système les émissions, le cycle du carbone, le climat et les dommages économiques, et sert à examiner des politiques comme la taxe carbone. À partir de 1985, il a été le coauteur, avec Paul Samuelson, du manuel Economics, et il a proposé plus tard des clubs climatiques, où les pays s'accordent sur un prix minimal du carbone et taxent les importations de ceux qui restent dehors.

Reconnaissance

Le prix Nobel d'économie 2018 a été partagé à parts égales entre lui, « pour avoir intégré le changement climatique dans l'analyse macroéconomique de long terme », et Paul Romer, pour avoir fait de même avec l'innovation technologique.