Joel Mokyr

Origines et jeunesse

Joel Mokyr naît à Leyde, aux Pays-Bas, le 26 juillet 1946, et passe ses neuf premières années à Utrecht, au centre du pays. Ses parents, Salomon Mok et Gonda Jacobs, étaient des juifs néerlandais qui avaient survécu au camp de Theresienstadt, et son père meurt en 1948, quand Joel a un an. En 1955, sa mère l'emmène avec sa sœur en Israël, où il grandit à Haïfa, termine le lycée et fait son service militaire avant d'étudier l'économie et l'histoire à l'Université hébraïque de Jérusalem, dont il sort diplômé en 1968.

Travail et carrière

Il soutient son doctorat à Yale en 1974, avec une thèse sur la croissance et la stagnation industrielles aux Pays-Bas et en Belgique, et rejoint la même année l'université Northwestern, à Evanston, où il enseigne depuis plus de cinquante ans. Historien de l'économie européenne entre 1750 et 1914, il publie Why Ireland Starved en 1983, The Lever of Riches en 1990, The Gifts of Athena en 2002, The Enlightened Economy en 2009 et A Culture of Growth en 2016.

Sa thèse centrale est que la croissance n'est devenue auto-entretenue que lorsque le savoir de ce qui marche a rencontré l'explication scientifique de pourquoi cela marche, dans une culture européenne ouverte aux idées nouvelles, où les artisans pouvaient construire ce que les savants comprenaient.

Reconnaissance

Il est depuis 2001 chercheur titulaire à l'École d'économie Eitan Berglas de l'université de Tel-Aviv, a reçu le prix Heineken d'histoire en 2006 et le prix Balzan d'histoire économique en 2015, et a dirigé plus de soixante-cinq doctorats. En 2025, il reçoit la moitié du prix Nobel d'économie « pour avoir identifié les conditions préalables d'une croissance durable par le progrès technologique », l'autre moitié revenant à Philippe Aghion et Peter Howitt.

Au banquet de Stockholm, le 10 décembre 2025, il prend la parole au nom des trois lauréats et rend hommage à Joseph Schumpeter, qui a décrit la destruction créatrice mais n'a pas vécu assez longtemps pour voir un prix d'économie.