Elinor Ostrom

Origines et jeunesse

Elinor Claire Awan est née à Los Angeles le 7 août 1933, fille unique de Leah Hopkins, musicienne, et d'Adrian Awan, décorateur de théâtre, et a grandi pendant la Grande Dépression avec un potager au fond du jardin. Son père était juif et sa mère protestante ; ses parents se sont séparés tôt, elle a été élevée dans le protestantisme et allait à l'église avec sa mère, et elle passait souvent le week-end chez la sœur de son père, qui tenait une maison cachère.

Travail et carrière

Des enfants l'encerclaient en classe et dans la cour en criant « Toi, la Juive », et elle a dit que cette expérience, avec celle d'être une femme, lui avait donné de la sympathie pour ceux qui ne sont pas au centre de la considération civique. Le lycée de Beverly Hills l'a mise sur le chemin de l'université, et elle a payé elle-même ses études à UCLA en travaillant à la bibliothèque, dans un bazar et à la librairie, obtenant son diplôme en trois ans, en 1954.

Écartée d'un doctorat d'économie parce qu'on l'avait détournée des mathématiques quand elle était jeune fille, elle a été admise en science politique, a étudié la nappe phréatique du West Basin sous les villes côtières et a achevé son doctorat en 1965. Elle a épousé le politologue Vincent Ostrom en 1963, l'a suivi à l'université de l'Indiana, à Bloomington, en 1965, et en 1973 ils y ont fondé ensemble le Workshop in Political Theory and Policy Analysis.

Après quinze ans consacrés aux services de police américains, elle s'est tournée vers les pâturages, les pêcheries, les forêts et les systèmes d'irrigation, et son livre de 1990, Governing the Commons, a montré que les usagers d'une ressource partagée se donnent souvent des règles pour l'exploiter de façon durable, économiquement et écologiquement.

Reconnaissance

En 2009, elle est devenue la première femme à recevoir le prix Nobel d'économie, partagé à parts égales avec Oliver Williamson, sa moitié « pour son analyse de la gouvernance économique, en particulier des biens communs ». Elle est morte à Bloomington le 12 juin 2012, à soixante-dix-huit ans, après avoir écrit la veille à ses coauteurs au sujet de leurs travaux.