Paul Milgrom

Origines et jeunesse

Paul Robert Milgrom est né à Détroit le 20 avril 1948, deuxième des quatre fils d'Abraham Isaac Milgrom et d'Anne Lillian Finkelstein, et a grandi dans la banlieue d'Oak Park, où il a terminé le lycée en 1966. Ses parents étaient tous deux enfants d'immigrés juifs, son père né au Canada de parents juifs polonais, sa mère à Détroit de parents juifs ukrainiens, et enfant il a fréquenté des mouvements de jeunesse de la communauté juive locale et fait sa bar-mitsva à la congrégation Beth Yehudah en 1961.

Diplômé en mathématiques de l'université du Michigan en 1970, il a travaillé comme actuaire à San Francisco et à Columbus, dans l'Ohio, avant d'entrer à Stanford en 1975 pour y préparer un diplôme de gestion.

Travail et carrière

Un professeur l'y a convaincu de se lancer plutôt dans un doctorat, et sa thèse, achevée en 1978 sous la direction de Robert Wilson, prolongeait la théorie des enchères de ce dernier ; il a ensuite enseigné à Northwestern et à Yale avant de revenir à Stanford en 1987. Avec Robert Weber, il a publié en 1982 une théorie générale des enchères montrant qu'un vendeur peut espérer davantage de recettes des formats où les enchérisseurs découvrent en cours d'enchère les estimations des autres.

Quand le Congrès a autorisé en 1993 la Commission fédérale des communications à vendre aux enchères des licences de fréquences radio, Wilson et lui ont proposé l'enchère simultanée à tours multiples, où toutes les licences sont en vente en même temps, utilisée pour la première fois en 1994. D'autres pays ont copié ce modèle, et par sa société Auctionomics il a ensuite dirigé l'équipe à l'origine de l'enchère incitative de 2016 et 2017, qui a racheté des fréquences aux chaînes de télévision pour les revendre au haut débit mobile.

Il est titulaire de la chaire Shirley et Leonard Ely de lettres et sciences à Stanford, où Wilson, son ancien directeur de thèse, est aussi son voisin. Le prix Nobel d'économie 2020 lui a été attribué conjointement avec Robert Wilson « pour leurs améliorations de la théorie des enchères et l'invention de nouveaux formats d'enchères ».