Walther Rathenau

Origines et jeunesse

Walther Rathenau naît à Berlin le 29 septembre 1867, fils d'Emil Rathenau, fondateur de la firme électrique AEG, et de Mathilde Nachmann, tous deux juifs ; il ne se convertira jamais, restera identifié comme juif toute sa vie et écrira sur la condition des juifs allemands avec une amertume que son assassinat rendra prophétique.

Travail et carrière

Formé en physique et en ingénierie, il construit les centrales d'AEG, entre à son conseil et en devient le président en 1915. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale il conçoit et dirige la Section des matières premières de guerre, qui organise l'approvisionnement de l'économie de guerre allemande en toutes matières stratégiques et que les historiens tiennent pour l'un des premiers systèmes modernes de planification économique par l'État.

Après la défaite il sert la République de Weimar, soutenant que l'Allemagne doit exécuter le traité de réparations pour en démontrer l'impossibilité, et devient ministre de la Reconstruction en 1921 puis ministre des Affaires étrangères en janvier 1922. En avril 1922 il signe le traité de Rapallo avec la Russie soviétique, brisant l'isolement diplomatique allemand. La droite nationaliste en avait déjà fait sa cible principale, comme juif et comme républicain, scandant une chanson de rue appelant à l'abattre ; le 24 juin 1922, des membres de l'Organisation Consul, d'extrême droite, qui le désignaient comme un « Ancien de Sion », mitraillent sa voiture ouverte dans Berlin et le tuent.

Un million de personnes participent aux manifestations de deuil, et son assassinat se lit aujourd'hui comme un signe précoce de ce qui attendait la République.