Manfréd Weiss

Origines et jeunesse

Manfréd Weiss naît à Pest le 11 avril 1857 dans une famille juive de marchands, et il resta juif pratiquant toute sa vie, soutenant les institutions de la communauté et refusant la conversion qui lui aurait aplani l'entrée dans l'aristocratie hongroise.

Travail et carrière

Avec son frère Berthold il débute en 1882 par une conserverie qui fournit des rations en boîte à l'armée austro-hongroise ; de la boîte de conserve on passe à la cartouche, et en 1892, après une explosion à l'usine de Pest, il transporte la production sur l'île de Csepel, au sud de Budapest, en terrain nu, et y bâtit en trente ans le plus grand complexe industriel de Hongrie et le deuxième de la monarchie des Habsbourg.

Csepel fabrique des munitions et des obus, puis de l'acier, des machines-outils, des moteurs, des bicyclettes, des motocyclettes, des automobiles et des moteurs d'avion ; au sommet de la guerre l'usine emploie quelque trente mille personnes et dispose de son port, de sa voie ferrée, de sa centrale, de son hôpital, de ses écoles et de ses logements ouvriers, avancés pour l'époque. François-Joseph l'anoblit en 1896 et le fait baron en 1918.

Dernières années

Cette fiche dit nettement la suite : il meurt le 25 décembre 1922, et en 1944, sous l'occupation allemande, ses héritiers — ses enfants et leurs familles, dont plusieurs s'étaient convertis — furent contraints par l'officier SS Kurt Becher de céder l'ensemble du groupe Weiss Manfréd à la SS contre l'autorisation de partir pour le Portugal, l'un des cas les mieux documentés d'extorsion économique nazie aux dépens d'une famille juive.

Les usines de Csepel furent nationalisées après la guerre et restèrent le cœur industriel de la Hongrie communiste ; les ouvriers de Csepel furent parmi les premiers à se soulever en 1956.