Joseph Aslan Cattaui Pacha

Origines et jeunesse

Joseph Aslan Cattaui naît au Caire en 1861 dans la famille Cattaui, première dynastie bancaire juive d'Égypte, dont les membres servaient les khédives comme trésoriers depuis le début du XIXe siècle ; son père Yacoub Cattaui, président de la communauté juive du Caire, avait été fait bey puis pacha.

Travail et carrière

Joseph étudie l'ingénierie à Paris à l'École centrale, travaille au ministère égyptien des Travaux publics, puis se tourne vers les affaires familiales, fonde des raffineries de sucre et contribue à créer en 1920, avec Talaat Harb, la Banque Misr, première banque à capitaux égyptiens. Patriote égyptien convaincu, il fait partie de la délégation qui se rend à Londres en 1922 pour négocier l'indépendance du pays vis-à-vis de la Grande-Bretagne, siège à la commission des Trente qui rédige la constitution de 1923, et est élu au premier parlement du royaume.

En 1924 le roi Fouad le nomme ministre des Finances du premier gouvernement de l'indépendance, puis en 1925 ministre des Communications ; il entre au Sénat en 1927 et y siège jusqu'à sa mort. Il préside la communauté juive séfarade du Caire de 1924 à 1942, à une époque où les juifs d'Égypte sont quelque 75 000 et vivent au cœur de la vie économique et culturelle du pays, et sa femme Alice Suarès Cattaui est dame d'honneur de la reine Nazli.

Sa position de ministre juif d'un État arabe, dite ici nettement, n'avait rien de remarquable dans l'Égypte des années 1920 et deviendra impensable une génération plus tard. Il écrit sur les finances égyptiennes et sur les coptes et les juifs d'Égypte, et meurt au Caire en 1942, avant les événements qui disperseront la communauté qu'il dirigeait.