Sassoon Eskell

Origines et jeunesse

Sassoon Eskell naît à Bagdad le 17 mars 1860 dans une famille juive établie, fils d'un grand rabbin de la ville, et il restera juif toute sa vie.

Travail et carrière

Formé à Bagdad, puis à Istanbul, à Vienne et à Londres, il parle l'arabe, l'hébreu, le turc, le français, l'allemand et l'anglais. Sous l'Empire ottoman il représente Bagdad au parlement réuni après la révolution jeune-turque de 1908 et devient ministre ottoman du Commerce et de l'Agriculture. Après l'occupation britannique et la création du royaume d'Irak, il est nommé en 1920 premier ministre des Finances du pays, poste qu'il occupe jusqu'en 1925, et il siège sans interruption au parlement jusqu'à sa mort, ce qui lui vaut le surnom de père du parlement irakien.

Il rédige le premier budget du royaume et ses premières lois fiscales et douanières, exige que les redevances pétrolières de l'État soient versées en or et non en papier-monnaie — clause qui vaudra très cher à l'Irak —, et négocie avec la Grande-Bretagne les termes de la concession pétrolière. Il travaille aux côtés de Gertrude Bell et de T. E. Lawrence à la fondation de l'État irakien moderne, et le roi Fayçal Ier le fait chevalier.

Il appartient à une communauté juive bagdadienne qui forme alors environ le tiers de la population de la ville et qui sera pour l'essentiel chassée à la génération suivante. Il meurt à Paris le 31 août 1932.