Sammy Marks

Origines et jeunesse

Samuel Marks, toujours appelé Sammy Marks, naît en 1844 à Neustadt-Sugind, en Lituanie, alors dans l'Empire russe, dans une famille juive pauvre ; il restera juif pratiquant toute sa vie.

Travail et carrière

Jeune homme, il part pour l'Angleterre, colporte des bijoux bon marché dans le nord du pays, puis s'embarque pour Le Cap en 1868 et gagne les champs de diamants de Kimberley avec son cousin Isaac Lewis. De l'achat de diamants les associés passent à l'industrie et fondent, dans la République sud-africaine de Paul Kruger, les mines de charbon de Vereeniging, une verrerie, une briqueterie, la distillerie dite de Hatherley et l'une des premières usines du Transvaal.

Marks devient le conseiller économique le plus proche du président Kruger, chef d'État d'une république boer qui le reçoit constamment, et sert d'intermédiaire entre Kruger et les autorités britanniques avant et pendant la guerre des Boers de 1899-1902, puis lors des négociations de paix conclues à Vereeniging, sur son propre domaine. Il finance la synagogue de Pretoria et des œuvres juives, et aide des immigrants juifs de l'Empire russe à s'installer au Transvaal.

Nommé au Sénat de l'Union sud-africaine en 1910, il y siège jusqu'à sa mort, le 18 février 1920. Sa demeure de Zwartkoppies, près de Pretoria, est conservée sous le nom de musée Sammy Marks.