Serge Haroche

Origines et jeunesse

Serge Haroche naît dans une famille juive de Casablanca le 11 septembre 1944.

Travail et carrière

Son père Albert, avocat formé à Rabat, était l'un des sept enfants d'Isaac et Esther Haroche, enseignants à l'école de l'Alliance israélite universelle ; les deux grands-parents paternels de Serge avaient eux-mêmes été élèves de l'Alliance, à Marrakech et à Tétouan. Sa mère Valentine Roubleva était enseignante, née à Odessa dans une famille juive de médecins installée au Maroc au début des années 1920, de sorte que la maison réunissait une lignée séfarade et une lignée ashkénaze.

La famille quitte le Maroc en 1956, à la fin du protectorat français, et s'établit en France, où il obtient son doctorat en 1971 à l'université de Paris sous la direction de Claude Cohen-Tannoudji. On avait toujours discuté la mécanique quantique avec des appareils imaginaires, parce qu'observer une particule unique revenait normalement à la détruire — un photon qui frappe un détecteur est absorbé, donc perdu. L'équipe de Haroche à l'École normale supérieure a construit un contournement : un unique photon micro-onde est piégé entre deux miroirs supraconducteurs si réfléchissants qu'il survit près d'un dixième de seconde, en rebondissant sur quarante mille kilomètres — un tour de la Terre, et des atomes portés dans des états très excités le traversent un par un, chacun repartant avec sa phase infléchie par le photon qu'il n'a jamais touché.

Lire les atomes donne l'état du photon sans le prendre, si bien qu'un objet quantique peut être suivi dans le temps — y compris à l'instant où il perd sa cohérence au contact du monde extérieur.

Reconnaissance

Il occupe la chaire de physique quantique du Collège de France depuis 2001 et partage le prix Nobel de physique 2012 avec David Wineland, arrivé au même terrain par l'autre bout, en contrôlant des ions piégés avec de la lumière.