Rav Yosef bar Hiyya

Origines et jeunesse

Rav Yossef bar Hiyya naît vers 270 en Babylonie ; juif et rabbin de la troisième génération des amoraïm, il passa sa vie à l'académie de Poumbedita, où il fut le collègue et le rival de Rabbah bar Nahmani, qui a sa propre fiche sur ce site.

Travail et carrière

Le Talmud les oppose en une formule devenue proverbiale : Rabbah était l'arracheur de montagnes, le dialecticien qui extorquait les principes aux cas d'espèce, tandis que Yossef était appelé Sinaï, parce qu'il tenait en mémoire toute la tradition reçue, chaque enseignement des sages antérieurs tel qu'il avait été transmis. Quand on offrit aux deux la direction de l'académie, les sages demandèrent lequel valait mieux, Sinaï ou l'arracheur de montagnes, et l'on répondit Sinaï, car tout le monde a besoin de celui qui possède le blé ; Yossef s'effaça pourtant, Rabbah dirigea vingt-deux ans, et Yossef ne prit la tête de l'académie que pour les deux dernières années et demie de sa vie.

Devenu aveugle sur ses vieux jours, il continua d'enseigner, et le Talmud conserve ses décisions sur les obligations de l'aveugle dans la loi juive, argumentées depuis sa propre situation. On lui attribue le targoum araméen des Prophètes dans la forme qu'employaient les écoles babyloniennes, et les citations introduites par « comme a traduit Rav Yossef » parcourent le Talmud ; qu'il l'ait composé ou transmis reste discuté.

Si l'on demande nettement la contribution de sa génération, la voici : la mémoire d'une tradition qui n'existait nulle part sinon dans la tête des hommes, gardée exactement, dans une langue et un pays qui n'étaient pas les siens, et remise à la génération qui l'a mise par écrit. Il meurt à Poumbedita en 333.