Rav Huna

Origines et jeunesse

Rav Houna naît vers 216 en Babylonie dans une famille juive pauvre qui se disait issue de la maison de David ; il fut juif, rabbin et chef de l'académie de Sura — on ne sait rien d'autre de lui, et rien d'autre n'est nécessaire.

Travail et carrière

Il étudia auprès de Rav, fondateur de cette académie, et après la mort du successeur de celui-ci en prit la direction vers l'an 257, qu'il conserva une quarantaine d'années. Le Talmud dit qu'il avait huit cents élèves dans sa salle et qu'il fallait treize répétiteurs pour redire ses paroles aux rangs qui ne l'entendaient pas ; quelle que soit l'exactitude du nombre, son magistère est le moment où la Babylonie dépasse la terre d'Israël comme centre de l'étude juive, et où les sages de Galilée commencent à envoyer leurs questions vers l'orient.

Il fut célèbre pour une simplicité que la tradition a conservée en détail : il avait été si pauvre qu'il mit sa ceinture en gage pour acheter le vin du chabbat, et devenu riche il ouvrait les portes de sa maison à l'heure des repas en criant que celui qui avait faim vienne manger ; il rachetait les légumes invendus au marché pour que les producteurs n'y perdent pas, et parcourait les rues après les tempêtes, une bêche à la main, pour réparer les murs des maisons pauvres.

Ses décisions emplissent le Talmud de Babylone, et ses élèves — Rabbah bar Nahmani, Rav Hisda, Rav Nahman et la génération qui façonna l'œuvre entière — portèrent sa méthode plus loin. Il meurt vers 297 ; le Talmud rapporte que son cercueil fut porté en terre d'Israël pour y être enterré, honneur accordé à presque personne de l'exil.