Rav Hisda

Origines et jeunesse

Rav Hisda naît vers 217 à Kafri, en Babylonie, juif d'une famille sacerdotale pauvre dans sa jeunesse ; il étudia auprès de Rav puis de Rav Houna à Sura, et cette fiche n'a rien d'autre à consigner de lui qu'une vie passée dans l'étude et l'enseignement de la loi juive — c'est là toute sa contribution, et elle suffit.

Travail et carrière

Rav Houna et lui se brouillèrent et furent des années séparés ; le Talmud, qui ne cache pas ces choses, raconte comment ils se réconcilièrent. À la mort de Houna, vers 297, Hisda lui succède à la tête de l'académie de Sura, qu'il dirige jusque dans ses quatre-vingt-dix ans. Ses décisions traversent le Talmud sur le mariage et le divorce, sur la pureté rituelle, sur les lois du deuil et sur la liturgie, et il était connu pour une exactitude scrupuleuse en matière de preuve.

On se souvient aussi de lui pour un corps de conseils pratiques qui se lit aujourd'hui comme de la médecine préventive : il enseignait qu'il ne faut pas rester assis trop longtemps, que manger du pain chaud et boire ensuite prévient la maladie, qu'une maison doit avoir des fenêtres pour la lumière, qu'il faut visiter le malade et consoler l'endeuillé, et il insistait sur la propreté des mains et des ustensiles en des termes qui devancent l'hygiène de plusieurs siècles.

Il s'enrichit dans le commerce de la bière et employa cet argent pour l'académie et pour les pauvres. Le Talmud rapporte qu'il eut sept fils et sept filles et qu'il vécut quatre-vingt-douze ans, l'attribuant, selon ses propres mots, à avoir mangé chaud et bu chaud chaque jour. Il meurt vers 309 à Sura, et les discussions de Hisda et de ses collègues comptent parmi les couches dont le Talmud de Babylone est bâti.