Raïssa Maritain

Origines et jeunesse

Raïssa Oumansoff naît à Rostov-sur-le-Don le 12 septembre 1883 dans une famille juive russe pratiquante, fille d'Ilia et d'Issia Oumansoff, et grandit dans une maison de prière et d'étude avant que la famille n'émigre en France en 1893 pour fuir les interdits et les pogroms de l'Empire russe.

Travail et carrière

Elle entre à la Sorbonne à seize ans, l'une des très rares femmes, et y rencontre Jacques Maritain lors d'une protestation étudiante sur le sort des socialistes russes ; tous deux, ne pouvant supporter une philosophie qui réduisait le monde à la matière et niait qu'on pût connaître la vérité, font au Jardin des plantes le pacte de se donner un an pour trouver une raison de vivre et de mourir ensemble s'ils n'en trouvaient pas.

Les cours d'Henri Bergson au Collège de France leur donnèrent le premier sursis, l'écrivain Léon Bloy le second : cette fiche dit nettement que le 11 juin 1906 Raïssa fut baptisée catholique avec Jacques et sa sœur Vera, Bloy pour parrain, et qu'elle demeura catholique et contemplative jusqu'à la fin de sa vie. Elle ne renia jamais son origine. Dans Les Grandes Amitiés, mémoires écrits en exil à New York pendant la guerre, elle consigne son enfance juive avec tendresse et défend les juifs d'Europe au moment même de la Shoah, tandis que Jacques Maritain devenait l'un des rares penseurs catholiques de l'époque à dénoncer l'antisémitisme comme une hérésie — position que la présence et le témoignage de sa femme ont façonnée.

Elle traduisit, écrivit des poèmes, publia une étude sur Chagall et un livre sur la contemplation, et leur maison de Meudon fut le lieu de rendez-vous de toute une génération d'intellectuels catholiques français. Elle meurt à Paris le 4 novembre 1960.