Henri Bergson

Origines et jeunesse

Henri Bergson est né à Paris le 18 octobre 1859, deuxième des sept enfants de Michał Bergson, compositeur et pianiste juif polonais, et de Katherine Levison, fille d'un médecin du Yorkshire ; ses deux parents étaient juifs, et il a reçu enfant une éducation religieuse juive.

Travail et carrière

Après le lycée Condorcet, il est entré à l'École normale supérieure en 1878, a été reçu à l'agrégation de philosophie en 1881 et a enseigné dans les lycées d'Angers, de Clermont-Ferrand et de Paris. Sa thèse de doctorat, publiée en 1889 sous le titre Essai sur les données immédiates de la conscience, opposait le temps tel que la conscience le vit, qu'il appelait la durée, au temps tel que la physique le mesure ; Matière et mémoire a suivi en 1896.

De 1900 à 1921, il a occupé une chaire au Collège de France, où ses cours attiraient de telles foules que l'on a sérieusement proposé de les transporter à l'Opéra, et L'Évolution créatrice, en 1907, l'a rendu célèbre bien au-delà de la philosophie. Élu à l'Académie française le 12 février 1914, il a rencontré le président Wilson lors de missions aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale et, de 1921 à 1926, a présidé la commission de coopération intellectuelle de la Société des Nations.

Reconnaissance

Il a reçu seul le prix Nobel de littérature de 1927, décerné en 1928 en reconnaissance de ses idées riches et vivifiantes et du brillant talent avec lequel elles ont été présentées ; ses rhumatismes l'ont empêché de se rendre à Stockholm.

Dernières années

Dans ses dernières années, il s'est senti attiré par le catholicisme, mais a choisi de ne pas se faire baptiser : il se serait converti, disait-il, s'il n'avait vu se préparer depuis des années une grande vague d'antisémitisme, et il voulait rester parmi les persécutés. À la fin de 1940, à quatre-vingt-un ans et gravement malade, il a refusé l'exemption des lois antijuives que lui offrait Vichy et s'est fait recenser comme juif.

Il est mort d'une bronchite dans Paris occupé le 4 janvier 1941 ; à sa demande, un prêtre catholique a dit des prières à ses obsèques, et il repose au cimetière de Garches.