Léon Poliakov

Origines et jeunesse

Léon Poliakov naît à Saint-Pétersbourg le 25 novembre 1910 dans une famille de la bourgeoisie juive russe ; son père, éditeur, le prénomme en hommage à Tolstoï, et la famille fuit la révolution bolchevique pour la France en 1920.

Travail et carrière

Il sert dans l'armée française, est fait prisonnier à Saint-Valery-en-Caux en juin 1940, s'évade trois mois plus tard et entre dans la Résistance sous une fausse identité, convoyant des juifs vers des refuges et transportant des armes. En 1943 il devient secrétaire d'un rabbin et aide Isaac Schneersohn à fonder le Centre de documentation juive contemporaine ; à la Libération il est de ceux qui mettent la main sur les archives allemandes, dont les fichiers de la Gestapo sur les juifs de France.

Il siège dans la délégation française au procès de Nuremberg. De ces documents il tire en 1951 le Bréviaire de la haine, première histoire substantielle de l'extermination des juifs par les nazis, publiée quand presque personne n'écrivait encore cette histoire, et préfacée par François Mauriac. Il donne ensuite les cinq volumes de l'Histoire de l'antisémitisme, qui suivent cette haine de l'Antiquité au XXe siècle, puis en 1971 Le Mythe aryen, sur les théories raciales qui l'ont rendue meurtrière. Il consacre ses dernières années à opposer des archives au négationnisme. Il meurt à Orsay le 8 décembre 1997.