Joseph Billig

Origines et jeunesse

Joseph Billig naît Ossip Billig à Saint-Pétersbourg le 22 juin 1901, dans la bourgeoisie juive russe, et meurt à Corbeil-Essonnes le 3 janvier 1994.

Travail et carrière

Il entre en juin 1946 au Centre de documentation juive contemporaine, l'archive fondée clandestinement par Isaac Schneersohn à Grenoble en 1943, et passe les années 1947 à 1949 à Nuremberg, à repérer dans les archives allemandes saisies tout ce qui touchait à la persécution des juifs de France et à le faire copier pour Paris. Ce travail de tri et de catalogage, accompli quand personne en France ne tenait beaucoup à ce que le dossier s'ouvre, est le socle sur lequel repose toute l'histoire ultérieure de Vichy.

Il l'écrit ensuite lui-même : L'Allemagne et le génocide en 1950, et surtout Le Commissariat général aux questions juives, trois volumes parus entre 1955 et 1960, première étude complète de l'administration française créée pour dépouiller les juifs de leur métier et de leurs biens. Sa méthode était d'établir tout par les archives et de n'avancer rien au-delà. Le public n'a pas entendu parler de lui : l'opinion française n'est venue à ce sujet que dans les années 1970, et les documents l'attendaient alors, en ordre, parce qu'il les y avait mis.