Layla Murad

Origines et jeunesse

Layla Murad naît au Caire le 17 février 1918 dans une famille juive : son père Zaki Murad, né Ibrahim Zaki Mordechai, était un hazzan et chanteur célèbre d'origine judéo-irakienne, et sa mère Gamila Salmon était d'ascendance judéo-polonaise, de sorte qu'elle était juive des deux côtés et grandit dans la communauté juive d'Égypte.

Travail et carrière

Elle chante enfant dans l'ombre de son père, tourne son premier film à quatorze ans, et en 1938 Mohammed Abdel Wahab lui donne la réplique dans Yahia el-Hobb, qui fait d'elle une vedette. Dans les années 1940 elle est l'actrice la mieux payée du monde arabe, avec vingt-huit films — Layla la Bédouine, Layla l'écolière, Ghazal al-Banat — et des centaines de chansons que l'on chante encore. Cette fiche dit nettement qu'elle se convertit à l'islam vers 1946-1947, au moment de son mariage avec l'acteur et réalisateur Anwar Wagdi, et qu'elle resta musulmane ensuite.

Sa carrière heurte alors de plein fouet la politique de la région : après 1948 des rumeurs l'accusent d'avoir versé de l'argent à Israël, accusation qu'elle démentit et qu'une enquête égyptienne jugea sans fondement, mais qui fut ranimée à plusieurs reprises, notamment par la presse syrienne, et qui la poursuivit des années. En 1953 le gouvernement des Officiers libres la choisit pour chanter l'hymne de la révolution — réhabilitation officielle.

Elle cesse de tourner en 1955, à trente-sept ans, et vit quarante ans encore dans un retrait presque total, refusant les entretiens. Elle meurt au Caire le 21 novembre 1995. La biographie de l'universitaire Hanan Hammad, parue en 2022, documente sur archives à la fois son ascendance et la campagne menée contre elle.