Pramila

Origines et jeunesse

Pramila naît Esther Victoria Abraham à Calcutta le 30 décembre 1916, de Reuben Abraham et Matilda Isaac, dans une famille juive bagdadie — cette communauté de juifs d'Irak installée à Calcutta et à Bombay au XIXe siècle, qui donna au cinéma indien de ses débuts un nombre frappant de ses actrices, parce que les femmes hindoues et musulmanes de l'époque étaient tenues à l'écart de l'écran.

Travail et carrière

Élevée dans une école juive de Calcutta, elle y enseigne brièvement avant de gagner Bombay en 1935, où elle prend le nom de scène de Pramila. Cette fiche dit nettement qu'elle se convertit à l'islam en 1939 en épousant l'acteur Syed Hasan Ali Zaidi, dit Kumar, et qu'elle fut néanmoins enterrée, selon sa propre volonté, au cimetière juif de Bombay en 2006 — une vie vécue entre deux religions, énoncée ici telle qu'elle l'a vécue.

Elle tourne dans une trentaine de films à partir de 1935, dont Ulti Ganga, Bijli, Basant et Jungle King, exécutant elle-même ses cascades et montant à cheval, et fonde en 1942 Silver Productions, devenant l'une des premières femmes productrices de films en Inde ; elle en produira seize. En 1947, l'année de l'indépendance, elle remporte le tout premier concours de Miss India. Son fils Haidar Ali devint acteur et scénariste ; sa fille Naqi Jahan fut Miss India en 1967, de sorte que la mère et la fille portèrent le même titre.

Cette fiche note nettement le passage le plus dur de sa vie : à la Partition, son mari gagna le Pakistan, et Pramila resta en Inde avec les enfants ; elle fut arrêtée et brièvement emprisonnée sous soupçon d'espionnage, puis innocentée. Elle meurt à Bombay le 6 août 2006, à quatre-vingt-neuf ans, dernier lien vivant avec les actrices juives qui bâtirent la première industrie du film indien.