Kenneth Arrow

Origines et jeunesse

Kenneth Joseph Arrow est né à New York le 23 août 1921 de parents juifs nés en Roumanie et arrivés en Amérique tout petits, sa mère Lilian Greenberg venant de Iași et son père Harry Arrow de la ville voisine de Podu Iloaiei. La famille a tout perdu dans la Grande Dépression et a vécu, selon ses mots, au jour le jour pendant quelque sept ans. Diplômé en mathématiques en 1940 du City College de New York, qui était gratuit, il a obtenu une maîtrise à Columbia en 1941, où Harold Hotelling l'a attiré vers l'économie.

Travail et carrière

Après avoir servi comme officier météorologue de 1942 à 1946, il a rejoint la Cowles Commission à Chicago, épousé Selma Schweitzer en 1947, et entamé à la RAND Corporation, à l'été 1948, le travail d'où est sorti son théorème d'impossibilité. Sa thèse de 1951 a démontré que, dans des conditions générales, aucune méthode équitable ne peut transformer des préférences individuelles en choix social, et en 1954, avec Gérard Debreu, il a prouvé qu'une économie concurrentielle possède un équilibre général, un ensemble de prix qui équilibre tous les marchés à la fois.

Il a enseigné à Stanford de 1949 à 1968 ; son article de 1962 sur l'apprentissage par la pratique annonçait la théorie de la croissance endogène, et celui de 1963 sur l'économie du bien-être appliquée aux soins médicaux fixe depuis le programme de l'économie de la santé.

Reconnaissance

Il est passé à Harvard en 1968 et, en 1972, a partagé avec John Hicks le prix Nobel d'économie, « pour leurs contributions pionnières à la théorie de l'équilibre économique général et à la théorie du bien-être ». Revenu à Stanford en 1979, retraité en 1991, il a ensuite présidé une étude de l'Institute of Medicine sur les médicaments antipaludiques, été l'un des auteurs principaux du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat en 1995 et reçu la National Medal of Science en 2004.

Dernières années

Plusieurs de ses élèves, dont Eric Maskin, Roger Myerson et Michael Spence, ont reçu à leur tour ce prix, et il est mort chez lui, à Palo Alto, le 21 février 2017, à quatre-vingt-quinze ans.