Jerome Friedman

Origines et jeunesse

Jerome Isaac Friedman naît à Chicago le 28 mars 1930 de Selig Friedman, représentant en machines à coudre, et de Lillian Warsaw, émigrés juifs de l'Empire russe. Il dessine assez bien pour que l'Art Institute of Chicago lui offre une bourse, et il la refuse : il a lu un livre d'Einstein sur la relativité et veut faire de la physique. Il l'étudie à l'université de Chicago, y travaille auprès d'Enrico Fermi, soutient sa thèse en 1956 et entre au MIT en 1960.

Travail et carrière

Entre 1968 et 1969, faisant la navette entre Cambridge et la Californie, Friedman travaille avec Henry Kendall et Richard Taylor au Stanford Linear Accelerator Center. Ils envoient des électrons de haute énergie sur des protons et sur des neutrons liés dans des noyaux, et observent comment les électrons ressortent. Si le proton était une boule de charge molle et uniforme, les électrons le frôleraient ; or un nombre inattendu revient à grands angles, exactement comme après avoir heurté de petits objets durs à l'intérieur.

C'est la diffusion profondément inélastique, première preuve expérimentale que le proton a des parties — les quarks que Murray Gell-Mann et George Zweig avaient proposés sur le papier en 1964. Les trois expérimentateurs partagent le prix Nobel de physique 1990. Friedman est professeur émérite de physique et institute professor au MIT, et siège au conseil de parrainage du Bulletin of the Atomic Scientists.