Herbert Simon

Origines et jeunesse

Herbert Alexander Simon est né à Milwaukee le 15 juin 1916, fils d'Edna Merkel, pianiste, et d'Arthur Simon, ingénieur électricien et inventeur venu d'Allemagne en 1903.

Travail et carrière

Dans son autobiographie Nobel, il a nommé ses ancêtres : les Simon d'Ebersheim et les Goldschmidt de Prague étaient juifs, les Merkel de Cologne luthériens, de sorte qu'il était juif du côté de son père et en partie du côté de sa mère, bien que dès le lycée il se soit dit athée. Un oncle qui avait étudié l'économie l'a conduit vers les sciences sociales, et il est entré à l'université de Chicago en 1933, résolu à leur donner la rigueur des sciences exactes.

Diplômé en 1936, il a épousé Dorothea Pye le jour de Noël 1937, puis a dirigé de 1939 à 1942 un groupe de recherche à Berkeley tout en passant par courrier ses examens de doctorat. Son doctorat de 1943 portait sur la prise de décision administrative, sujet de son livre Administrative Behavior en 1947, et il est surtout connu pour la rationalité limitée et le « satisficing », qui vise le satisfaisant plutôt que l'optimal.

En 1949, il est parti pour Pittsburgh aider à bâtir une nouvelle Graduate School of Industrial Administration au Carnegie Institute of Technology, où il est resté jusqu'à la fin de sa vie. Avec Allen Newell, rencontré à la RAND Corporation en 1952, il a entrepris de simuler par ordinateur la résolution de problèmes, et leur Logic Theory Machine de 1956 puis leur General Problem Solver de 1957 en ont fait des pionniers de l'intelligence artificielle.

Reconnaissance

Newell et lui ont partagé le prix Turing en 1975, et en 1978 il a reçu seul le prix Nobel d'économie, « pour ses recherches pionnières sur le processus de décision au sein des organisations économiques ».

Dernières années

Il a aussi enseigné la psychologie et l'informatique dans ce qui est devenu l'université Carnegie Mellon, où il a contribué à fonder l'une des premières écoles d'informatique, et il est mort à Pittsburgh le 9 février 2001.