Hans Krebs

Origines et jeunesse

Hans Adolf Krebs naît à Hildesheim, en Allemagne, le 25 août 1900, deuxième des trois enfants de Georg Krebs, chirurgien oto-rhino-laryngologiste, et d'Alma Davidson ; il est d'ascendance juive.

Travail et carrière

Conscrit à la fin de la Première Guerre mondiale, à six mois de son baccalauréat, il revient ensuite à la médecine. Il travaille en Allemagne quand les nazis arrivent au pouvoir et chassent les savants juifs de leurs postes ; il part pour l'Angleterre en 1933 et y fera le reste de sa vie. En 1937, à Sheffield, il décrit la suite de réactions qui porte le nom sous lequel on le connaît : le cycle de l'acide citrique, ou cycle de Krebs, l'anneau d'étapes chimiques par lequel les cellules brûlent la nourriture avec l'oxygène pour libérer l'énergie dont vit tout ce qui vit.

Il avait déjà établi le cycle de l'urée, par lequel le corps se débarrasse de l'azote. Il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1953 et est fait chevalier. Il disait de ses dix-neuf années à Sheffield qu'elles avaient été heureuses ; son fils John est devenu un ornithologue éminent et membre de la Chambre des lords. Il meurt à Oxford le 22 novembre 1981.