Gary Ruvkun

Origines et jeunesse

Gary Bruce Ruvkun est né à Berkeley, en Californie, le 26 mars 1952, dans une famille qu'il décrit comme juive russe : des deux côtés, ses grands-parents, venus en Amérique comme immigrants, parlaient yiddish à la maison. Son père, qui avait étudié à Berkeley, a construit des aciéries et des cimenteries dans toute l'Amérique latine pour Kaiser Engineers, et le fils a obtenu à son tour son diplôme de Berkeley, en biophysique, en 1973.

Travail et carrière

Il a ensuite planté des arbres dans l'Oregon, parcouru l'Amérique latine et taillé lui-même le miroir de son télescope à San Francisco, avant d'entrer en doctorat à Harvard en 1976. Il y a soutenu sa thèse en 1982, puis a travaillé jusqu'en 1985 au MIT dans le laboratoire de Robert Horvitz, où Victor Ambros et lui étudiaient les gènes qui règlent le calendrier du développement d'un ver rond, Caenorhabditis elegans. Dans son propre laboratoire, ouvert en 1985 au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School, il a montré qu'un gène nommé lin-14 était réduit au silence non pas quand son ARN messager était fabriqué, mais quand celui-ci était traduit en protéine, par l'intermédiaire d'un segment de cet ARN.

Ambros avait découvert que le gène lin-4 ne produisait qu'un minuscule ARN ; en comparant leurs résultats, ils ont vu qu'il correspondait à ce segment et bloquait la protéine, et leurs deux articles parus dans Cell en 1993 ont décrit le premier micro-ARN. La découverte a longtemps passé pour une curiosité propre aux vers, jusqu'à ce qu'en 2000 son équipe trouve un second micro-ARN, let-7, conservé dans tout le règne animal, l'homme compris ; on sait aujourd'hui que plus d'un millier de gènes humains codent des micro-ARN.

Reconnaissance

Son laboratoire a aussi montré qu'une voie de signalisation semblable à celle de l'insuline gouverne le métabolisme et la durée de vie du ver, et il a partagé le prix Lasker en 2008 puis le prix Wolf de médecine en 2014. En 2024, Ambros et lui ont partagé à parts égales le prix Nobel de physiologie ou médecine, « pour la découverte du micro-ARN et de son rôle dans la régulation post-transcriptionnelle des gènes » ; il reste professeur de génétique à la Harvard Medical School.