Andrea Ghez

Orígenes y juventud

Andrea Mia Ghez nació en Nueva York el 16 de junio de 1965, hija de Gilbert Ghez y de Susanne Gayton, y creció en Chicago, donde su padre se incorporó a la Universidad de Chicago en 1969 y ella asistió a su Laboratory School. Su padre, de herencia judía, nació en Roma en una familia procedente de Túnez y Fráncfort, y el padre de este, un judío de origen tunecino, dejó Italia rumbo a Estados Unidos tras las leyes antijudías fascistas de 1938.

Obra y trayectoria

Su madre procedía de una familia católica irlandesa de North Attleborough, Massachusetts, y le compró un telescopio cuando los alunizajes le despertaron el deseo de ser la primera mujer astronauta. Se licenció en física en el MIT en 1987 y se doctoró en Caltech en 1992 bajo la dirección de Gerry Neugebauer, y en 1994 se incorporó al profesorado de la Universidad de California en Los Ángeles. Con su equipo empezó a cartografiar las estrellas en torno a Sagitario A*, en el centro de la Vía Láctea, observando en infrarrojo con los telescopios Keck de diez metros, en Hawái.

Fue pionera de la óptica adaptativa, que corrige en tiempo real el emborronamiento causado por la atmósfera terrestre, y siguió estrellas como S2, que ha completado una órbita entera desde que empezaron las observaciones en 1995. En 1998 su trabajo ayudó a demostrar que en el centro de nuestra galaxia hay un agujero negro supermasivo, y en 2008 su equipo usó las órbitas estelares para cifrar su masa en unos cuatro millones de veces la del Sol.

Reconocimiento

Recibió una beca MacArthur en 2008 y en 2012 se convirtió en la primera mujer en ganar el Premio Crafoord. En 2020 compartió con Reinhard Genzel la mitad del Premio Nobel de Física por el descubrimiento de un objeto compacto supermasivo en el centro de nuestra galaxia; la otra mitad fue para Roger Penrose, y ella se convirtió en la cuarta mujer en recibir el premio de física. Es titular de una cátedra de astrofísica en la UCLA y está casada con Tom LaTourrette, con quien tiene dos hijos.